Terminología médica

La terminología médica que utilizan los especialistas de la salud resulta confusa e incomprensible para el usuario medio. ¿Hay algún motivo para estas palabras y expresiones opacas?

Si usted ha ido alguna vez a la consulta de un médico, ya sea su médico de cabecera o un especialista, probablemente se haya sentido confuso con algunas expresiones o palabras. Se trata de lenguaje que ha utilizado el doctor y que usted ha necesitado que se las simplifiquen o expliquen. Esta comprensible frustración del usuario ha llevado a algunos a pensar que los especialistas de la salud usan a propósito un lenguaje poco claro. El motivo sería dejar fuera de su área de conocimiento a personas externas a su profesión. Lo cierto es que esta complicada terminología médica se debe a la historia de las ciencias de la salud.

Griego

El padre de la medicina occidental, Hipócrates, utilizaba su propia lengua cuando comenzó sus estudios sobre la salud. Muchos de esos términos griegos han llegado hasta los tiempos actuales a través de la historia.  Así, forman parte de las expresiones confusas u opacas actuales, como hipoglucemia (niveles bajos de azúcar en sangre), leucocitos (células blancas), etc.

Lenguas latinas

Durante varios siglos, la lengua de la cultura fue el latín. Esto tuvo un impacto innegable en el desarrollo de la terminología médica a lo largo y ancho de Europa. Se incorporaron términos y partículas que se sumaron al lenguaje especializado de la salud. Algunos ejemplos actuales son ansiolítico (medicamento que calma la ansiedad) o contraceptivo (que previene la fecundación).

También es importante señalar que las lenguas romances, es decir, aquellas que tras la disolución del Imperio romano desarrollaron sus propios idiomas basados en el latín, continuaron con sus estudios y con la creación de terminología médica. Algunos ejemplos actuales son sarpullido (portugués) o torniquete (francés).

Árabe

Durante la Edad Media, los pueblos árabes desarrollaron una titánica labor de recuperación de conocimiento grecolatino. Después lo tradujeron a su propia lengua, lo que a su vez estimuló la creación de nueva terminología médica. Estos nuevos términos incorporaban particularidades propias basadas en sus métodos de sanación. Dos ejemplos serían  jarabe o elixir (una palabra muy ligada al área de la medicina).

Lenguas germánicas

Con la influencia cultural que adquirieron progresivamente países como Reino Unido o Alemania, sus lenguas también empezaron a formar parte de la terminología médica. Palabras como bypass, shock, escorbuto o vaselina nos vienen dadas de países de tradición germana.

Queda patente que la complicada terminología médica de hoy en día no se debe a un deseo del médico de hacerle sentir mal o de demostrar sus amplios conocimientos. Se debe a que la cantidad de países y culturas que a lo largo de la historia han aportado sus avances a la medicina, han dejado su poso lingüístico. Es precisamente este carácter histórico y, en cierto modo, colaborativo el que ha permitido a la medicina occidental avanzar hasta su actual nivel de efectividad y eficacia; aunque, a cambio, las personas sin conocimiento sanitario deberán dejar que los expertos las guíen por el laberinto de la terminología médica.

En cualquier caso, lo mejor cuando no se conoce un término es preguntar su significado.